Czym różni się fotografia cyfrowa od tradycyjnej? Oczywiście chodzi o sposób zapisywania obrazu. Współczesne aparaty wykonują zdjęcia w technologii cyfrowej. Niegdyś do utrwalenia obrazu potrzebny był chemiczny nośnik, bardzo czuły na światło. Popularna „cyfrówka” jest bardzo prosta w obsłudze i umożliwia zrobienie serii zdjęć w dowolnym miejscu, dlatego też fotografia cyfrowa wyparła analogową, zapewniając większe możliwości i precyzyjność zdjęć.
W fotografii cyfrowej mamy do czynienia z pomiarem jasności danych pikseli matrycy, gdzie odbija się światło, padające przez obiektyw. Dlatego też każde zdjęcie opisywane jest poprzez rozdzielczość obrazu, którą wyraża się w pikselach. Obecnie są to już megapiksele, w skrócie Mpx. W planach jest stworzenie aparatu o rozdzielczości gigapikselowej.
Natomiast w fotografii analogowej rozdzielczość dotyczy błony światłoczułej, przy której określa się wielkość kryształów srebra metalicznego. Jednak zarówno dawna, jak i obecna fotografia, posiada limit rozdzielczości, jakim jest zdolność rozdzielcza obiektywu. Co ważne, obie technologie charakteryzują się szumem, inaczej określanym jako efekt ziarna, który zwiększa się wraz z czułością filmu. Szum na matrycy powstaje po silnym wzmocnieniu sygnału, natomiast na kliszy fotograficznej pojawia się, gdy stosujemy wersję o wysokiej czułości.
Współczesny aparat cyfrowy daje szerokie możliwości, ponieważ dzięki nim można wykonać zdjęcia nawet pod wodą, co niegdyś było niewyobrażalne. Utrwalany obraz zapisuje się najczęściej w formacie pliku JPG, który można łatwo otworzyć na komputerze lub urządzeniu mobilnym. Jednak należy pamiętać, że zmniejszenie pliku wiąże się z utratą jakości oraz drobnym zniekształceniem obrazu. Bardziej profesjonalne cyfrówki oferują zapis w formacie RAW lub TIFF. Takie pliki można dowolnie modyfikować w odpowiednim programie graficznym.
Możliwość obróbki zdjęć cyfrowych to jedna z głównych zalet współczesnej fotografii. Retusz potrafi bowiem silnie poprawić zdjęcie. Ponadto, bardzo prozaicznym plusem fotografii cyfrowej jest fakt, że zdjęcie można od razu sprawdzić. Dawnej podgląd był niemożliwy, a na efekty trzeba było czekać aż do wywołania filmu. Kosztowne odbitki też przeszły do lamusa, bo w cyfrowej fotografii pliki można przechowywać na dowolnym dysku i kopiować wedle uznania. A najlepsze fotografie można samodzielnie wydrukować na zwykłej drukarce, używając jedynie odpowiedniego papieru fotograficznego. Tak więc zaletą fotografii cyfrowej jest na pewno oszczędność – zarówno czasu, jak i pieniędzy. Inwestując w dobry aparat można cieszyć się z robienia zdjęć, a jeśli jakieś nie wyjdzie wystarczy je usunąć i próbować dalej. Fotografia analogowa nie pozwalała na robienie zbyt wielu błędów, bo jest to kosztowne.